The social backbone

Leggendo quest’articolo mi torna in mente quello che scrivevo tempo fa riguardo a FB e l’idea di identità di rete.

L’articolo è lungo ma penso centri in buona parte il senso della nascita di Google+.

Vittime della nostra macroscopicità

Da “Anelli nell’io”, di Douglas Hofstadter:

Le pressioni della vita quotidiana ci obbligano, ci forzano, a parlare degli eventi al livello al quale li percepiamo direttamente. È per accedere a quel livello che i nostri organi di senso il nostro linguaggio e la nostra cultura ci attrezzano. Dalla primissima infanzia in avanti, concetti come «latte», «dito», «parete», «zanzara», «puntura», «prurito», «schiacciare», e così via, ci vengono serviti su un piatto d’argento. Noi percepiamo il mondo nei termini di questi concetti, non nei termini di concetti microscopici come «proboscide» e «follicolo pilifero», per non parlare di «citoplasma», «ribosoma», «legame peptidico» o «atomo di carbonio». Possiamo naturalmente acquisire questi concetti in un secondo momento, e alcuni di noi arrivano a padroneggiarli alla perfezione, ma questi non potranno mai sostituire quelli che stanno sul piatto d’argento della nostra infanzia. Siamo dunque, insomma, vittime della nostra macroscopicità, e non possiamo sfuggire alla trappola dell’uso di queste parole quotidiane per descrivere gli eventi di cui siamo testimoni, e che percepiamo come reali.

Questa è la ragione per cui è molto più naturale per noi dire che una guerra è stata scatenata per motivi religiosi o economici , che non cercare di immaginare una guerra come un vasto pattern di particelle elementari interagenti, cercando poi i pensare in quei termini a cosa l’abbia scatenata – sebbene i fisici possano insistere che l’unico «vero» livello di spiegazione sia quello, nel senso che se ci mantenessimo a quel livello nessuna informazione verrebbe scartata. Ma possedere una simile fenomenale (o fenomenica) precisione non è, ahimè (o piuttosto, «grazie a Dio!») il nostro destino.

Noi mortali siamo condannati a non poter parlare a quel livello dove non c’è perdita di informazioni. Necessariamente semplifichiamo, e lo facciamo, in realtà, in misura enorme. Ma questo sacrificio è anche la nostra gloria. La semplificazione drastica è ciò che ci permette di ridurre le situazioni al loro nocciolo, di scoprire essenze astratte, di individuare ciò che conta, di comprendere i fenomeni a livelli sbalorditivamente elevati, di avere buone chance di sopravvivere in questo mondo, e di produrre letteratura, arte, musica e scienza.

Dipendenza energetica

Cercando di informarmi un po’ di più a proposito dei quesiti posti nei referendum abrogativi del 12 e 13 Giugno, mi è sorto un dubbio riguardo alla scelta di investire nella produzione di energia nucleare.

Posto che il referendum non riguarderà l’introduzione dell’energia nucleare in Italia, mi chiedevo quali sarebbero le reali motivazioni che spingerebbero il governo a un grosso investimento proprio verso l’atomo.

Una tra le più sbandierate questioni è l’indipendenza energetica. Con il nucleare ridurremmo la nostra enorme dipendenza da paesi stranieri.

Per curiosità ho dato un’occhiata ai dati statistici forniti da Terna s.p.a, disponibili sul loro sito per l’anno 2009, e parzialmente per l‘anno 2010.

Per il 2010 si parla di circa 45 000 GWh ricevuti da fornitori stranieri, a fronte di un fabbisogno italiano di oltre 300 GWh. Quindi circa il 10-15% dell’energia è importata, cifra che non mi sembra così elevata.

O quando si parla di dipendenza energetica si includono anche i combustibili (carbone, petrolio, uranio, etc.) acquistati all’estero? In questo caso, Wikipedia parla di una dipendenza dall’estero per l’81% dell’energia prodotta.

Non mi risulta però che in Italia ci siano grandi miniere di uranio. Ma allora non saremmo nella stessa situazione anche con il nucleare?

Instant Messaging per tutti

Il keynote di Jobs alla WWDC di qualche giorno fa ha svelato parecchie interessanti novità del mondo Apple.

Nulla di sbalorditivo e altamente innovativo è stato introdotto: molti dei servizi presentati esistevano già da tempo sul mercato, prodotti da varie aziende in modo gratuito o a pagamento. Apple si è aggiunta all’offerta, presentando la sua suite di servizi pensati appositamente per il suo ecosistema di dispositivi mobili.

Tra tutti i servizi, quello che mi interessa di più come futuri sviluppi è iMessage. Si tratta di un semplice servizio di messaggistica istantanea, che permette a ogni utente di un sistema basato su iOS di scambiarsi messaggi testuali, foto, video, e altro, attraverso una semplice interfaccia, praticamente uguale a quella utilizzata per la gestione degli attuali SMS. Il tutto attraverso la rete dati (leggasi free-of-charge).

Anche in questo caso, nulla di nuovo. Da tempo esistono BBM di Blackberry, PingChat!, WhatsApp, Kik, Skebby, giusto per citarne alcuni. Tutti questi prodotti stanno cercando di imporsi come standard de facto per dare il colpo di grazia agli SMS/MMS, destinati a sparire sul lungo periodo, soppiantati appunto dalla messaggistica su TCP/IP.

Sono 3 i punti che, a mio avviso, vanno considerati per l’effettivo successo dei servizi di instant messaging:

1. L’interoperabilità. Se realmente si vogliono sostituire gli SMS, bisogna permettere e garantire che pressoché ogni dispositivo mobile (sia esso Android, Symbian, iOS o altro) possa ricevere e inviare messaggi. Il che implica lo sviluppo di un client apposito per ogni piattaforma, cosa che parte delle aziende sopra citate hanno già fatto.
2. La diffusione. Ovvero: più persone usano il sistema, più altre vorranno usarlo. Se la maggioranza dei miei contatti usa WhatsApp, io stesso sarò spinto a usarlo, invece di scegliere altri prodotti. (Chiaramente, questo punto è strettamente connesso al punto 1).
3. La comodità. Il fatto che il sistema sia integrato con la piattaforma è requisito necessario, ma non sufficiente. Serve qualcosa di più. Ok quindi a invio di foto, video e suoni. Proporrei anche un client web, per poter proseguire la conversazione attraverso qualsiasi browser per PC, e possibilmente il salvataggio automatico delle conversazioni in Cloud (visto che oggi questa parola va molto di moda).

Personalmente ho provato gran parte dei prodotti citati, e confesso di non averne trovato ancora uno davvero soddisfacente. La cosa che più mi manca è il web client, ed è per questo che come alternativa temporanea sto usando Google Talk.

Sono sicuro che iMessage si diffonderà rapidamente tra i possessori di device Apple, ma dubito fortemente che a breve verrà sviluppato un client per dispositivi non equipaggiati con iOS/OSX.

Wikipedia parla di circa 4100 miliardi di SMS inviati nel 2008 in tutto il mondo. Cifre importanti, intorno a cui ruotano parecchi interessi. Stiamo a vedere quello che succede, nel frattempo mi associo a Fabrizio Capobianco, consigliando agli operatori mobili di prepararsi al cambio di direzione.

Nvidia CUDA: How to install developer drivers on Fedora 15

Since the content of this post is going to be mainly technical, I decided to write it down directly in English, hoping to be useful to more people.

Due to some university stuffs, in the past days I have been playing with Nvidia CUDA technologies.

Yesterday Nvidia eventually put out of beta its latest toolkit (v. 4.0). At the same time the final release of Fedora linux came out and is now available for download.

So, how could we start using CUDA on Fedora 15?

Assuming that you already have installed a working copy of Fedora, and your machine is equipped with an Nvidia CUDA enabled graphic card, there are 2 main things you have to do:

1. Getting the Nvidia drivers working for your card.
2. Download the toolkit, install it and setup the environment to allow the compilation of CUDA source code.

I am going to explain the first step in this post, hoping to write a second one as soon as possible.

WARNING: With the following steps you will try to install the Nvidia graphic drivers on your machine. This operation could compromise your currently installed drivers or maybe your X.org config file, making difficult to access a desktop environment.

If you do not know what you are doing, please take a look to this guide on the Fedora Forum, which should be safer. I did not try it, so I can not guarantee it does work.

The Nvidia developers drivers can be obtained from here: http://developer.nvidia.com/cuda-toolkit-40#Linux. You must choose the version depending on your system (32 or 64 bit).

Let’s suppose you downloaded the drivers in your ~/Downloads path. Now you have to switch off the active desktop environment (Gnome, KDE or whatever) and install the drivers.

Press CTRL+ALT+F2 to open a new shell session and type:

$ su -c 'telinit 3'

This should change the Runlevel to 3, closing the X server, and letting you proceed with the drivers installation. So, move to the folder where you downloaded the drivers and launch the installer:

$ cd ~/Downloads
$ su -c 'sh ./devdriver_4.0_linux_[your_version].run'

You should be asked about whether you want to install the OpenGL libraries and whether you would want the installer to setup the X.org config file. Answer “OK” to both the questions.

Now turn on the X server again by typing:

$ su -c 'telinit 5'

If everything worked fine, you should see the Nvidia splash screen before the login window comes out.

Log into the system and you will be ready to proceed with the installation of the CUDA toolkit.

I will explain this in an ad-hoc post very soon.

Retribuzioni medie

Oggi per caso mi sono imbattuto in questo sito: Payscale.com. Riportano i dati delle retribuzioni medie per vari paesi, filtrabili in base a vari criteri.

Non so quanto i dati siano affidabili, ma sembrano interessanti.

Anzi, interessante è il fatto che in UK la categoria “Senior Software Engineer/Developer/Programmer” porta a casa qualcosa come 14-15000 Euro annui in più rispetto alla corrispondente italiana.

Ci chiediamo perché molti informatici emigrano?

La storia del garage

MILANO – Sono cresciuti a pane e tecnologia, avendo come modello le storie di successo del fondatore di Microsoft, Bill Gates, e quella vissuta vent’anni più tardi da Mark Zuckerberg, l’ideatore di Facebook. Anche loro avevano il pallino dell’informatica. E anche loro alla fine il loro progetto l’hanno realizzato in California, in quella Silicon Valley che negli ultimi decenni è stata la culla dell’innovazione.

Link: Corriere.it – I tre milanesi (rifiutati in Italia) che hanno sfondato nella Silicon Valley

Esco dal silenzio del blog perchè non mi piace leggere le notizie riportate in questo modo.

Primo, si tratta di una notizia abbastanza datata. La lettera inviata dai 3 ragazzi al Tagliablog risale a tempo fa, fu pubblicata all’inizio del Settembre scorso e circolava da tempo in rete.

Secondo, non mi piace il tono con cui tutto viene riportato. È il solito racconto narrato magicamente, come se quei tre ragazzi fossero geni, avessero delle doti innate, enfant prodige dice l’articolo. Mi pare un po’ esagerato.

Questo modo di narrare le cose porta ad una deformazione della realtà. Sembra che i tre giovani si siano svegliati una mattina e abbiano sviluppato il giorno dopo il loro servizio. Si alimenta il mito per cui con l’Informatica si possa arrivare al successo facile: basta essere dei genietti, buttar giù qualche riga di codice ed è fatta. Lo studio non serve, l’università è inutile.

Ovviamente non può mancare la patetica storia del garage, che fa sempre molto nerd e che dai tempi di Google sembra essere un passaggio d’obbligo per poter avere una web company di successo.

La Silicon Valley è piena di nuove start-up e di giovani imprenditori, spesso sotto i 25 anni. E’ la normalità, non l’eccezione. Probabilmente la notizia sensazionale sarebbe stata che l’azienda fosse stata fondata a Milano, non in California.

In bocca al lupo Mashape.

Identità di rete

Ieri sera ho visto The Social Network, il film di David Fincher sulla storia di Facebook. Sebbene in via generale la storia sia già conosciuta da molti, il film risulta piacevole e piuttosto scorrevole.

Stamattina ho letto un commento di Mantellini sul ruolo di Facebook nel panorama web e sulla notizia di ieri secondo cui il social network si starebbe preparando al lancio di un nuovo servizio di posta elettronica, @fb.com o @facebook.com.

Leggendo i commenti la gente si domanda se sia giusto o sbagliato che Facebook inauguri un nuovo servizio di email, se avrà successo e quali saranno i rischi per la privacy.

Sorvolando le disquisizioni sul successo dell’email, lo spam, la crittografia, secondo me queste domande andrebbero viste in un’ottica più generale. Il panorama Internet in questo momento offre un insieme molto variegato di servizi collegati alla sfera sociale e non: posta elettronica, social network, foto sharing, blog e via dicendo. Il tutto risulta però in un certo senso ancora disaggregato, scollegato.

Uno potrebbe avere un account su Facebook, utilizzare Gmail, cambiare il suo status su Twitter e mettere le foto su Flickr, e nella maggior parte dei casi è probabile che costui si sia dovuto registrare nuovamente per ognuno dei servizi, anche se in realtà l’utilizzatore di ogni sito è la stessa persona.

Una persona che usa diversi servizi, con tanti username diversi, e che quindi non ha un’unica identità di rete ben definita.

Facebook ha avuto l’idea geniale di portare online il nome e cognome, di allungare le nostre vite reali al digitale, ma ora manca qualcosa che consolidi questa presenza in rete e che permetta di dare una forma un po’ più definita alla nuvola che ci rappresenta su Internet.

Io penso che questa sia la reale battaglia. Facebook non vuole battere Gmail o Hotmail, non vuole offrire un servizio di posta elettronica fine a se stesso, vuole invece permettere di definire facilmente la propria identità di rete. E per questo sfida Google e Microsoft, per aggiungere un mattoncino in più all’identità di rete, l’email.

Fa paura parlare di questi concetti, fa paura pensare che potrebbe essere un’azienda privata ad amministrare il più grande patrimonio di “digital identities”. E fa ancora più paura pensare che tutt’ora non esista un’adeguata cultura a Internet e a quanto sia importante gestire bene la propria identità di rete.

Facebook “recent activities”

Se c’è una cosa che davvero mi infastidisce di Facebook è l’impossibilità di disabilitare la pubblicazione delle proprie “Recent activities” sulla bacheca.

Cosa diavolo vuol dire permettere a tutti di sapere dove ho commentato, con chi son diventato amico o a chi ho passato un link?

L’unica soluzione attuale pare sia cancellare ogni post manualmente.

In Francia

Oggi in Francia c’è stata l’ennesima mobilitazione generale contro la riforma delle pensioni proposta da Sarkozy.

Le cifre parlano di un’adesione che oscilla tra gli 1 e i 3,5 milioni di partecipanti, circa gli stessi partecipanti della manifestazione di settimana scorsa.

Non so quasi nulla di questa riforma francese, ma quel che mi colpisce è la forza con cui lì si fa sentire il popolo. Manifestano, si mobilitano, scioperano, cercano di farsi ascoltare in qualche modo. Non si vergnognano di scendere in piazza e la stampa gli dà ascolto, piuttosto che parlare tutto il tempo dell’omicidio del mese.

Che manchi un’identità nazionale a noi?